COMPTE RENDU FINAL DE LA CLASSIC CHANNEL REGATTA 2022

Cette année, la Classic Channel Regatta a été un nouveau triomphe et un succès retentissant – prouvant une fois de plus qu’il s’agit plus que d’une simple régate – c’est une célébration, un festival et une régate tout en un. Et le temps toute la semaine a été méditerranéen – ensoleillé et chaud avec des vents légers juste assez pour que toutes les courses de la semaine puissent se dérouler.

En arrivant à Dartmouth, on pouvait tout de suite dire que cela allait être à nouveau un événement très bien organisé. Le personnel du port a dirigé les bateaux vers les postes d’amarrage dédiés à la régate, sur des pontons à pied pour les plus petits bateaux et sur des bouées à mi-courant pour les plus grands, de plus les bateaux-taxis et l’un des ferries étaient gratuits pour les concurrents pour se rendre à la base de la régate, au Royal Dart Yacht Club sur la rive de Kingswear en face de Dartmouth. L’inscription au yacht club a été incroyablement efficace et s’est effectuée calmement, avec des bureaux séparés pour vérifier les données, émettre les instructions de navigation, les billets pour le dîner et la documentation, et un dernier bureau vérifiant toutes les informations nécessaires pour le dédouanement français a été mis en place.

Faire face aux douanes françaises était un nouveau défi pour les organisateurs qui avaient travaillé dur pour rassembler en ligne toutes les informations douanières requises avant l’inscription. Paimpol n’étant pas un port d’entrée, des dispositions spéciales avec le bureau de douane local de St Brieuc avaient été prises pour pouvoir dédouaner tout le monde par voie électronique en envoyant des listes d’équipage détaillées 48 heures avant l’arrivée. Tout fonctionnait bien jusqu’à ce que, juste avant la régate, le bureau des douanes annonce que tous les équipages ne quittant pas la France de Paimpol et sur un yacht devraient se rendre à leur bureau de Saint Brieuc pour faire tamponner leurs passeports. Cela a nécessité une réaction rapide des organisateurs pour louer un autocar afin d’emmener plus de 40 personnes, qui partaient en transports en commun ou naviguaient vers d’autres ports français, au bureau de douane le 14 juillet pour faire tamponner leurs passeports. Heureusement, tout s’est bien passé sans trop d’inconvénients, et il y a des signes encourageants pour que les douanes françaises commencent à trouver un processus d’entrée plus flexible pour les yachts britanniques, donc les choses devraient être plus faciles d’ici la prochaine régate en 2024.

Toujours au Royal Dart Yacht Club, l’inscription a été suivie d’une réception de bienvenue sur la terrasse du club avec des punchs au rhum accompagné d’un trio de jazz – parrainé par Premier Noss-on-Dart Marina – de brefs discours de bienvenue du Commodore, du Harbourmaster et de l’organisateur principal et fondateur de la régate, Bruce Thorogood. Cela a été suivi par un dîner des équipages, et il faut dire que par une soirée ensoleillée et douce, il ne peut y avoir de meilleurs endroits que la terrasse du Royal Dart Yacht Club donnant sur l’entrée de la rivière Dart entre ses deux châteaux et jusqu’à Dartmouth avec son fouillis pittoresque de maisons grimpant à flanc de colline au-dessus de la rivière.

Le premier jour de course à Start Bay a été précédé d’une parade à la voile devant Dartmouth alors que les bateaux se dirigeaient vers la mer. Les deux courses espérées ce jour-là ont dû être réduites à une seule en raison des vents légers et incertains, mais au moins nous avons eu une course.

La soirée a vu le point culminant de la vie à terre à Dartmouth – le souper de l’équipage dans l’ancienne place fortifiée du vieux marché de la ville où environ 350 équipages ont eu droit à des apéritifs Salcombe Gin, un souper constitué de trois plats avec du vin et de la bière offerts, et un brillant groupe de jazz qui a fait danser tout le monde.

La deuxième journée de course à Dartmouth a de nouveau vu des vents légers avec le départ de la course reporté à midi lorsqu’une brise raisonnable s’est levée et s’est maintenue pendant l’après-midi pour permettre une bonne course.

Les deux jours de course à Dartmouth – Dartmouth Classics – ont de nouveau été parrainés par Salcombe Gin et leur PDG, Howard Davies, qui naviguait sur Lutine of Helford pendant la semaine, a remis les prix.

Le troisième jour de la régate, le jour du départ de la Classic Channel Race, s’est levé sans vent – ​​pas une bonne perspective pour naviguer vers la France. Cette année, la Channel Race se rendait directement à Paimpol et ne s’arrêtait pas dans les îles anglo-normandes comme d’habitude, car la régate de cette année faisait partie d’un événement plus important – la Grande Régate Classique Manche-Atlantique – continuant vers Camaret et La Rochelle la deuxième semaine. En l’absence de vent toute la journée, la décision a été prise d’amener la flotte au moteur sur une ligne de départ juste au sud du dispositif de séparation du trafic pour un départ à 20h00. Nous y sommes arrivés à l’heure, mais toujours pas de vent ! Nous avons ensuite tous navigué vers une autre ligne pour un départ prévu à 22h00. Au début, un soupçon de brise, ou peut-être était-ce notre imagination ? Puis un léger frémissement à la surface du miroir calme de la mer et une brise légère s’installe régulièrement, permettant à ce départ de se dérouler à l’heure – et nous sommes partis. Et après toute cette navigation au moteur, quelle magie de naviguer à la voile, faisant une vitesse étonnamment bonne dans des airs aussi légers grâce à la mer calme sous un ciel étoilé et la pleine lune jusqu’à ce qu’un soleil ardent se lève de l’horizon à l’aube (rappelant le vers de Kipling dans son poême Mandalay : “An’ the dawn comes up like thunder outer China ‘crost the Bay!” (« Et l’aube se lève comme le tonnerre hors de la Chine ‘croise la baie! »).

Mais ces vents légers et les fortes marées au large de cette partie de la côte bretonne ne font pas bon ménage. Les bateaux les plus rapides ont atterri à la bouée de Men Marc’h avec la marée montante vers le sud, le premier bateau là-bas, le Swan 55 ‘Lulotte’ mouillant à 34 mètres pendant une heure avant que la marée ne se soit suffisamment relâchée pour lui permettre de repartir jusqu’à la ligne d’arrivée au large de Paimpol. Cela a permis aux bateaux derrière lui de se rapprocher et de se rendre à l’arrivée sans avoir besoin de mouiller. Malheureusement, le vent s’est retourné contre les bateaux les plus lents et bon nombre d’entre eux ont dû abandonner, même si certains ont persévéré, l’un (le yacht français Fricco) mettant 5 heures pour parcourir les quatre derniers milles.

Bien qu’un ou deux bateaux soient rentrés à Dartmouth et qu’un couple se soit séparé à St Peter Port, la majeure partie de la flotte est arrivée à Paimpol. L’un des Twisters a rencontré des problèmes de moteur assez tôt et a été remorqué à travers la Manche par un autre Twister, Viveza. Un exploit pour un bateau de 28 pieds avec un petit moteur et pour cet acte de camaraderie désintéressé, Viveza a reçu le trophée « Spirit of the Regatta ».

Après avoir terminé la course et mouillé dans la Rade de Paimpol pour l’après-midi, tous les bateaux sont entrés dans la rade de Paimpol à marée haute dans une parade accueillie par un bagad de sonneurs de cornemuse à l’écluse et les quais bordés de centaines de personnes applaudissant. Quel accueil ! Un accueil de bienvenu convenant à des équipages revenant de courses autour du monde, mais nous venions juste de traverser la moitié de la Manche au moteur ! Après avoir amarré, il y avait des boissons gratuites sur le quai avant de dîner tard dans la nuit dans l’un des nombreux restaurants autour du port.

Le jour suivant était le 14 juillet, la Fête Nationale de la France ou le jour de la Bastille. C’est alors que la régate devient autant une fête qu’une régate, la ville en fête pour la journée avec la régate au cœur des festivités. La remise des prix de la Classic Channel Race s’est déroulée à quai en fin d’après-midi et la journée s’est terminée par un feu d’artifice sur l’avant-port.

Après cette journée au port (pour se remettre des rigueurs de notre rude traversée de la Manche !) le lendemain voit la flotte quitter le port à la marée du matin pour la course du Tour de l’Île de Bréhat au large de Paimpol. Encore une autre journée chaude et ensoleillée commencée avec peu ou pas de vent, mais une légère brise s’est levée à temps pour lancer la régate à l’heure prévue et nous donner une très bonne course et une belle navigation autour de l’île par un temps magnifique avant de jeter l’ancre au sud de l’île pour un pique-nique gratuit offert par les organisateurs – un autre côté bien agréable et bienvenu de la part de la merveilleuse organisation de cette régate.

Après le pique-nique et un court passage vers la baie de Paimpol, place à la « Danse des Classiques ». C’est quelque chose d’unique à cette régate et cela implique que chaque bateau navigue à voile ou à moteur autour d’un parcours en forme de saucisse avec le bateau et l’équipage déguisé (s’ils le souhaitent). Drapeaux à gogo, musique assourdissante, tirs de canons, toutes les voiles du casier, vous l’appelez, elles étaient toutes là ! Un certain nombre de vieux gréements locaux se sont joints à nous et une vedette de Bréhat était là remplie de spectateurs tandis que des juges ont délibéré pour désigner le bateau le mieux pavoisé, l’équipage le mieux habillé et choisir la meilleure « animation » sur l’eau. Tout est très amusant et très agréable.

Puis retour au port avec la marée haute juste le temps d’un autre verre sur le quai et d’un souper dans l’un des restaurants qui sont restés ouverts tard pour nous tous.

Le dernier jour de la régate s’est passé au port. Dans la matinée, il y avait d’abord l’assemblée générale de l’association CRAB – cette régate est très démocratique, tous les participants devenant membre avec un vote sur le déroulement de la régate. Cela a été suivi par la course de dériveur avec les yeux bandés dans le port qui était une fois de plus complètement hilarante et doit compter comme l’événement le plus drôle de la régate.

La remise des prix finale pour le classement général, parrainée par Dubarry d’Irlande, la course de Bréhat, la Danse des Classiques et les courses de dériveurs, s’est déroulée en début de soirée sur le quai en présence de Madame la Maire de Paimpol et avec échange de cadeaux avec un édile de la ville de Dartmouth, équipier lui-même sur l’un des bateaux. D’autres boissons offertes par la ville de Paimpol ont suivi, puis direction la Salle des Fêtes au bord du port pour le dernier dîner des équipages avec l’excellente nourriture habituelle et le vin gratuit. Le musicien prévu a dû être remplacé (cause Covid) et le remplacement de dernière minute n’a pas été facile à gérer, mais les musiciens et les voix des équipages ont plus que compensé et une autre soirée très conviviale à manger et à boire, à chanter et à danser s’ensuivit.

Un autre bon aspect de la régate a été le nombre encourageant de jeunes membres d’une même famille et navigant sur le bateau familial ainsi que le jeune équipage de la réplique de Bristol Channel Pilot Cutter ‘Pegasus’ qui était parrainé par l’association caritative sœur de la régate, The Classic Young Sailors Foundation.

Wow – quelle régate! C’était bien plus qu’une simple régate – c’était une expérience unique qui a amélioré la vie. Vivement la prochaine édition en 2024 – nous avons hâte !

Principaux résultats:

• Le prix Dalmard du grand vainqueur de la régate – Kraken II
• Trophée Dubarry Boot ‘Spirit of the Regatta’ – Viveza
• Trophée ‘Dead Eye’ de la meilleure restauration – Rinamara
• Le trophée Doug Briscoe pour le passage le plus difficile à la régate – Kraken II
• Premier au classement général du groupe A – Zaleda
• Premier au classement général du groupe B – Kraken II
• Première au classement général du groupe C – China Girl
• Premier au classement général du groupe D – Shebeen

Les résultats complets sont sur : Les résultats complets

Les organisateurs souhaitent remercier tous les sponsors de la régate et tous les bénévoles en Grande-Bretagne et en France qui consacrent une si grande partie de leur temps à l’organisation de la régate – la régate ne pourrait tout simplement pas se dérouler sans le soutien de ses sponsors et bénévoles.